繫栄の礎を築いた　四ヶ堰（しかせぎ）

四ヶ堰は、その名のとおり、松本市芳川地区の村井町、小屋、野溝、平田の旧四村を潅漑する用水路です。

塩尻市堅石地籍の奈良井川右岸から七ヶ堰として取水し、途中、左岸の神戸、神戸新田、二子の旧三村を潅漑する三区堰を分水後、塩尻市吉田の住宅地内を北流し、長野道塩尻北インター横の円筒分水まで、約３.２㎞を流下後、旧四村へ分水しています。

江戸時代までの四ヶ堰は、取水後奈良井川沿いを引水していましたが、漏水や災害が多く、明治元年には沿線の水路が全て流されるという大災害に見舞われ、四ヶ村村民の落胆は、大変大きなものでした。

平田村の名主百瀬三七翁は、常日頃から新堰開削を訴えては反対されていましたが、独り密かに計画を練り、夜間人目を避けてロウソクや線香の明かりを頼りに地形を測量し、遂に新堰の路線を定めました。「この事業の成否は四ヶ村用水の今後の興亡にかかわり、如何に至難であってもなしとげなければ関係各村は自滅のほかはない」と用水組合や関係各村等に熱意をもって説得に努めた結果、ようやく合意に至り、明治４年に着工、翌５年に新堰を完成させました。

新堰は奈良井川の河岸段丘を大きく開削し設置され、現在も「深堀」と呼ばれるその一部を塩尻市北部公園の南側に見ることができます。また、末流の円筒分水は、用水を誰が見ても公平に分水できる県内でも貴重な分水施設で、昭和９年に初代が完成し、現存するのは二代目です。
2011年2月掲載