いにしえから千曲川の水を運ぶ 六ヶ郷用水（ろっかごうようすい）

県内有数の温泉地「戸倉上山田温泉」、田毎の月の「姨捨棚田」や「あんずの里」などで有名な千曲市。「ハイテクタウン」として国内外から注目を集める坂城町。その２市町に跨り、千曲川左岸の田園地帯を流れる六ヶ郷用水は、戸倉温泉の北、荒砥沢に落ちるまでの全長約８㎞、潅漑面積約３１０haの農業用水路です。
開削年代は不明であるものの、その歴史は古く戦国時代には武田信玄の下知状、上杉景勝当時の年貢賦課状などに「堰役」の記載が残されています。また、近世初頭の松平忠輝領時代に、花井吉成が大改修を行ったとする伝承もあります。
六ヶ郷用水は、かつては※１六か村の名主・組頭・長百姓の寄り合いで管理していたそうです。中でも大変なものの一つが、千曲川から用水を取り入れる※２取水口の管理でした。豪雨の度に洪水となり、取水口の破壊や土砂埋没などの災害と復旧を繰り返してきました。現在は、県営事業（昭和６０年度～平成元年度）によって改修されたコンクリート製の頭首工となり、安定的に取水できます。もう一つ大変なことは水路の維持です。用水路の大部分は山際を通るため、洪水の際に沢から押し出された土砂で埋まってしまいます。土砂が流れ込まないように、暗渠や沈砂池を設けるなどの工夫がされていました。
受益地である千曲川左岸の農地では、水稲をはじめ、小麦、トルコギキョウやバラ、リンゴなどが栽培され多様な農業が営まれています。今もなお、六ヶ郷用水はこの地域に豊かな実りをもたらしています。

※１　 六か村は、現在の網あみ掛かけ・上平・上五明（以上坂城町）、力石・新山・上山田（以上千曲市）からなる。
※２　現在の取水口は上田市地籍

2012年1月掲載