先人たちの知恵 円筒分水工郡（えんとうぶんすいこうぐん）

辰野町から伊那市に至る天竜川右岸の段丘上に広がる台地は、扇状地形のため地表を流れる水が少なく、かつては米の自給ができず養蚕を専業としてきた地域である。

「台地に水を引いて米を自給したい。」天竜川からの引水計画は地域の悲願であり、江戸時代から何度も検討されてきたが実現には至らず、ようやく大正８年から昭和１４年にかけて、岡谷市川岸で天竜川から取水し、辰野町から伊那市へ至る右岸段丘上に約２５㎞の幹線水路が建設された。併せて１,２００haの開田も行われ、長年の悲願であった穀倉地帯へと変貌を遂げた。

しかし、開田当時は水田の水持ちが悪いこともあり、水不足が度々発生し水争いが絶えなかったことから、効率的な用水配分のために建設されたのが、この「円筒分水工群」である。中央の円形水槽底部から全水量が吹き上がり、水田の面積に応じて決められた穴の数により、各水路に常に正確な比率で水を配分できるよう工夫されている。

当初５７基が建設され、現在でも約３５基が活用されており、全国最大規模の円筒分水工群として平成１８年度に㈳土木学会から土木遺産として認定された。

西天竜幹線水路は、「西天（にしてん）」と呼び親しまれており、今年も田植えを待つ水田に水を送る。
2008年4月掲載