水争いの歴史から地域の水へ 東天竜・伝兵衛井共用頭首工（ひがしてんりゅう・でんべえいきょうようとうしゅこう）

上伊那郡辰野町を天竜川に沿って北上すると、岡谷市に入る手前で、美しい曲線を描く自然石張りの固定堰が視界に入ります。この固定堰は「伝兵衛井筋」「東天竜用水」の「共用頭首工」で、右岸と左岸の両方に取水口があります。
右岸の「伝兵衛井筋」は、西井筋、上堰、上伊那井筋とも呼ばれ、上伊那地域の水路開発に尽力した伊東伝兵衛が開削した伝兵衛五井と呼ばれている用水路群の１つで、安政６年（１８５９年）に完成したといわれています。
左岸の「東天竜用水」は、東井筋、上井筋とも呼ばれていましたが、大正年間に西天竜用水が完成してからは、現在の呼称が一般的になりました。安政３年（１８５６年）に完成したといわれています。
東天竜用水の取水口は、当初、現在の位置より約１００ｍ上流に設けられていましたが、大正８年から始まった西天竜用水の開設に伴う取水量減少の対策として、昭和２年に伝兵衛井筋の取水口の対岸に移設され、現在の共用頭首工となりました。
取水口の移設後も、西天竜と東天竜の間には水争いが絶えず、問題の解決には昭和４４年に東天竜用水の補給水確保のために築造された荒神山温水ため池（たつの海）の完成を待たなくてはなりませんでした。
水田の潅漑用水として開削されたこれらの水路ですが、現在では防火用水や環境用水などにも利用されており、地域に欠かせない水として今日も満々と流れています。
2012年10月掲載