郷土の偉人を偲ぶ 奥山堰（おくやまぜき）

野沢温泉村は長野県の北部、千曲川右岸に位置し、村の最高峰である毛無山（標高１６５０ｍ）の山頂から北西に広がる野沢温泉スキー場と麓の温泉には、国内外から多くの観光客が訪れています。
村の西部、かつての平林村（現在の野沢温泉村平林）では、明治の始めまで用水を湧水に頼っていたため、水不足に悩まされていました。奥山堰はこれを解消し、水田を増やすため毛無山の東の※１奥山に水源を求め、明治１２年、関口銀右衛門が村内の有志１１名とともに開削を計画しました。この堰の延長は約２１㎞、うち約１８０ｍが山を掘り抜く隧道で、当時村民の中には難事業と危ぶむ者もいましたが、私財を投入して取り組んだ銀右衛門らの懸命な努力により、１０年の歳月を費やして完成に至りました。これにより悲願であった用水の安定確保がはかられました。平林村の農業の発展を支えたこの奥山堰開削の功績を称え、國中平神社には※２記念碑が建立されています。
奥山堰は、現在も上ノ平土地改良組合により大切に守られ、豊かで清らかな水は、農業用水だけでなく生活用水にも利用され、村に多くの恵みをもたらしています。
2015年8月掲載